Recensione Stellar Blade (2024): azione al femminile tra Bayonetta e Nier

Quando nell'aprile 2024 Stellar Blade è arrivato su PS5, la discussione pubblica si è concentrata quasi subito su un aspetto: le forme della protagonista EVE. Polemiche, difese, commenti, meme. Peccato, perché sotto quella discussione superficiale si nasconde un action game solido, divertente e visivamente curato. Il debutto su console di Shift Up, studio coreano fino ad allora noto solo per giochi mobile, è una sorpresa che merita ben altra attenzione.

EVE, un angelo caduto sulla Terra

La Terra è devastata. I Naytiba, creature aliene misteriose, hanno cacciato l'umanità in una colonia spaziale. EVE è una soldatessa inviata dalla Sfera Madre per eliminare i Naytiba e riconquistare il pianeta. Precipitata durante la missione, viene salvata da Adam, uno dei pochi umani sopravvissuti sulla superficie, e portata a Xion, l'ultimo avamposto.

La trama non reinventa la ruota. Le influenze di Nier: Automata sono evidenti: protagonista femminile che scopre la propria umanità, mondo post-apocalittico, colonna sonora malinconica e un conflitto che si rivela piu complesso del previsto. Ma la scrittura è dignitosa, i personaggi funzionano, e ci sono colpi di scena ben piazzati. Il problema è che la storia ci mette un po' a ingranare: i primi capitoli sono criptici e lenti, poi verso metà gioco tutto accelera.

Il combat system: Sekiro va a una festa con Bayonetta

Stellar Blade prende i parry di Sekiro, li rende piu perdonabili, ci aggiunge le combo di Bayonetta e ci infila l'atmosfera di Nier. Il risultato è un sistema di combattimento che funziona benissimo. EVE ha attacchi leggeri e pesanti, un blocco, una schivata e il parry perfetto. Ogni azione difensiva ben eseguita carica l'Energia Beta, che alimenta abilita speciali devastanti.

Ci sono sei alberi delle abilita: combattimento, energia Beta, potenziamento del drone (che funge anche da arma a distanza), tecniche di movimento, sopravvivenza e altro. Il gioco permette una personalizzazione discreta del proprio stile. Le boss fight sono il momento clou: scontri coreografati, spettacolari e impegnativi, che richiedono di padroneggiare parry e schivate.

La difficolta è altalenante. I primi boss sono durissimi per chi non ha familiarità con il genere. Poi, man mano che si sbloccano abilita e potenziamenti, il gioco diventa piu gestibile. Verso la fine, due boss alzano di nuovo l'asticella in modo repentino. Non è un bilanciamento perfetto, ma la progressione della difficolta racconta la crescita di EVE, ed è una scelta di design sensata.

Un mondo che mescola aperto e lineare

Stellar Blade alterna mappe aperte di dimensioni generose (stile Nier) con dungeon lineari (stile Souls). L'hub principale è Xion, popolato di PNG che offrono missioni secondarie, potenziamenti e collezionabili. L'esplorazione è gratificante: ci sono segreti nascosti, casse da trovare, e i collezionabili principali (lattine di bibite del passato) aggiungono contesto alla lore.

Le missioni secondarie sono nel complesso buone. Alcune sono semplici fetch quest, ma molte hanno dialoghi scritti bene e ricompense utili. I momenti platform, purtroppo, sono il punto debole: EVE non è agile come ci si aspetterebbe, i salti sono legnosi e le sezioni con le casse da spostare sono noiose.

Tecnicamente sontuoso

Shift Up ha sfruttato l'Unreal Engine 4 al massimo. Stellar Blade è uno dei giochi piu belli su PS5. Le tre modalità grafiche sono tutte valide:

• Fedeltà: 4K nativo, 30 fps, la massima qualita visiva.
• Prestazioni: 1440p upscalato, 60 fps granitici, ideale per l'action.
• Bilanciata: via di mezzo tra le due, con 4K dinamico e 60 fps quasi sempre stabili.

Consiglio la Bilanciata per la maggior parte del gioco. Ci sono rari cali di frame rate e qualche fenomeno di pop-in nelle aree piu grandi, ma nulla di grave. La colonna sonora è stupenda: brani malinconici con voci femminili che accompagnano l'esplorazione, tracce aggressive nei combattimenti. Il tema principale vi rimarrà in testa a lungo.

Il DualSense è utilizzato bene: il feedback aptico cambia in base alla superficie su cui cammina EVE, i grilletti adattivi resistono durante le abilita speciali. Piccole cose che fanno la differenza.

Esplorazione e level design

Le mappe di Stellar Blade si dividono in due categorie: le aree aperte (come la Grande Steppa e il Deserto) e gli ambienti chiusi (strutture, basi, dungeon). Le prime sono ben fatte, con percorsi alternativi, scorciatoie e punti di osservazione che incentivano l'esplorazione. Le seconde sono piu lineari, con enigmi ambientali semplici e qualche sezione platform. Il level design non raggiunge le vette di un Dark Souls, ma è funzionale e non annoia.

La Fast Travel è disponibile tra gli accampamenti (i checkpoint del gioco, stile falò). Ogni accampamento permette di potenziare le abilita, riparare gli equipaggiamenti e cambiare il costume di EVE. Quest'ultima feature è puramente estetica, ma vista la mole di abiti sbloccabili (decine, dai piu casti ai piu audaci) diventa un micro-gioco nella caccia ai costumi.

Longevità e rigiocabilità

La storia principale dura circa 20-25 ore. Con missioni secondarie e collezionabili si arriva a 30-35 ore. Ci sono finali multipli (almeno tre), e dopo il primo completamento si sblocca la modalità Difficile. Anche la modalità Nuova Partita+ è presente, con equipaggiamento esclusivo.

Il Platino è impegnativo ma non impossibile: richiede almeno due run complete e la raccolta di tutti i collezionabili. I cacciatori di trofei troveranno pane per i loro denti.

Pro e Contro

Pro - Combat system profondo e soddisfacente - Comparto tecnico curato e tre modalita grafiche - Colonna sonora emozionante - Boss fight spettacolari e impegnative - Buona varietà di armi e abilita - Finali multipli che incentivano la rigiocabilità

Contro - Fasi platform poco riuscite - Difficoltà altalenante - Trama lenta all'inizio - Qualche texture in bassa risoluzione e pop-in

Tabella riepilogativa

A chi è consigliato

Stellar Blade è perfetto per chi ama i character action come Bayonetta e Devil May Cry, ma anche per chi apprezza l'atmosfera di Nier: Automata e vuole un combat system piu tecnico. Consigliato anche a chi cerca un'esclusiva PS5 tecnicamente valida e originale. Sconsigliato a chi non gradisce la difficolta dei parry-based game o cerca una trama profonda fin dal primo minuto.

La colonna sonora e il sound design

La colonna sonora di Stellar Blade merita un capitolo a parte. Composta da Hwang Jae-ha e dai musicisti dello Studio MONACA (gli stessi di Nier), alterna brani malinconici con voci eteree a tracce rock elettroniche durante i combattimenti. Il tema principale, ascoltato gia nella demo, vi accompagnerà per tutta l'avventura e probabilmente continuerete a canticchiarlo anche a gioco spento. Gli effetti sonori sono curati, dai rumori dei passi di EVE sulla ghiaia al sibilo delle lame Naytiba. Il DualSense fa la sua parte con vibrazioni contestuali e feedback aptico che cambia in base alla superficie calpestata.

Personalizzazione e progressione

L'albero delle abilita di Stellar Blade è suddiviso in sei sezioni tematiche, ognuna con una decina di nodi. I punti abilita si ottengono salendo di livello e completando missioni secondarie. Il gioco è generoso con i punti: chi esplora a fondo puo sbloccare quasi tutte le abilita entro la fine della prima run. Le abilita piu utili sono quelle di parata e schivata potenziata, seguite dalle tecniche offensive del drone. La personalizzazione passa anche attraverso gli equipaggiamenti: ogni arma e ogni pezzo di armatura ha statistiche e bonus passivi. Non è profondo come un vero RPG, ma offre abbastanza varietà per sperimentare build diverse.

Conclusione

Stellar Blade è una delle sorprese piu belle del 2024. Shift Up, nonostante sia al debutto su console, ha confezionato un action game curato, divertente e visivamente splendido. Il combat system è appagante, la colonna sonora è da brividi e la cura per i dettagli si sente in ogni aspetto. Non è perfetto: le fasi platform sono il punto debole, il bilanciamento della difficolta è incostante e la trama parte in sordina. Ma quando il gioco ingrana, vola. Se avete una PS5, è uno di quei titoli da non perdere. E con l'arrivo della versione PC, un pubblico ancora piu ampio potrà apprezzarlo.

FAQ

Stellar Blade è un soulslike? Non propriamente. Ha elementi come il respawn dei nemici e il recupero dell'esperienza, ma il combat system è piu vicino a un character action game.

Quanto dura Stellar Blade? Circa 20-25 ore per la storia principale, 30-35 ore per il completamento completo.

Ha il doppiaggio in italiano? Sì, audio italiano completo e sottotitoli. Il lip sync non è sempre perfetto.

Serve giocare a Nier: Automata per capirlo? No, le somiglianze sono atmosferiche ma la storia è autonoma.

Arriverà su PC? Non c'è una data ufficiale, ma Shift Up ha confermato lo sviluppo della versione PC.