Recensione Final Fantasy VII (1997): il JRPG che ha cambiato il mondo

Prima del 1997, i giochi di ruolo giapponesi erano una nicchia in Occidente. Poi arrivo Final Fantasy VII e tutto cambio. Squaresoft, in un periodo di difficolta finanziaria, decise di puntare tutto su un titolo che sarebbe diventato il piu costoso della storia fino a quel momento, con un budget di produzione di circa 45 milioni di dollari. La scommessa pago, e Final Fantasy VII non solo salvo Squaresoft, ma porto i videogiochi giapponesi nel mainstream globale.

La storia segue Cloud Strife, un ex soldato d'elite che diventa mercenario per il gruppo eco-terrorista Avalanche. L'obiettivo e fermare la Shinra Electric Power Company, una megacorporazione che sta prosciugando l'energia vitale del pianeta per alimentare la citta di Midgar. Semplice sulla carta. Ma quello che sembra un ambientalismo di base diventa presto una storia molto piu ambiziosa.

Gameplay combatto a tempo e materia

Il sistema di combattimento di Final Fantasy VII e a turni con un twist. Si chiama Active Time Battle, un sistema che aggiunge un timer ai turni. Ogni personaggio ha una barra ATB che si riempie nel tempo. Quando e piena, puoi agire. I nemici non aspettano, continuano a muoversi in tempo reale. Questo crea un equilibrio tra strategia e urgenza.

La vera innovazione e il sistema Materia. Le materie sono sfere di energia che si equipaggiano nelle armi e nelle armature. Ogni materia da accesso a magie, abilita o summon. La materia si combina, si potenzia e si scambia tra personaggi. Un personaggio con materia di Fuoco collegata a materia di Supporto puo lanciare incantesimi di area. La combinazione di materie e praticamente infinita e permette di personalizzare ogni personaggio in modo radicale.

I Limit Break sono le super mosse dei personaggi. Si attivano quando un personaggio subisce abbastanza danni da riempire la barra Limit. Ogni personaggio ha diversi livelli di Limit Break, e i piu potenti, come lOmnislash di Cloud, sono tra le animazioni piu memorabili del gioco. Le summon sono creature leggendarie come Ifrit, Shiva e Bahamut che vengono evocate per un attacco spettacolare. Le animazioni delle summon, per il 1997, erano un tripudio tecnico.

Il sistema di progressione dei personaggi e classico. Si sale di livello, si migliorano le statistiche e si sbloccano nuove abilita. La materia si potenzia separatamente dai personaggi, offrendo una flessibilita enorme. Il party arriva fino a nove personaggi giocabili, anche se in battaglia se ne usano solo tre alla volta.

I minigiochi sono numerosi e vari. Corse di Chocobo, snowboard, battaglie con il Submarine, il gioco di combattimento al Gold Saucer. Non tutti sono riusciti, ma aggiungono varieta e spezzano la progressione lineare.

Tecnica polygon, prerender e FMV

Final Fantasy VII usa personaggi in poligoni 3D su fondali prerenderizzati. Oggi sembra datato, ma nel 1997 era rivoluzionario. I modelli poligonali dei personaggi, volutamente super deformed, contrastano con i fondali dettagliati che sembravano dipinti a mano. Le sequenze FMV, video prerenderizzati, erano spettacolari per lepoca, con una qualita che si avvicinava alla CGI cinematografica.

Il gioco e diviso in tre dischi, un indicatore della scala ambiziosa del progetto. La versione originale su PlayStation soffriva di caricamenti piuttosto lunghi. La versione PC, uscita nel 1998, soffriva di un porting malriuscito con problemi di compatibilita. Le versioni moderne, su Switch, PS4 e PC, risolvono tutti i problemi tecnici con caricamenti rapidi e immagini migliorate.

La colonna sonora di Nobuo Uematsu e leggendaria. Ogni tema e memorabile. Il tema principale di Aerith. Il tema di Sephiroth, One-Winged Angel, che utilizza un coro in latino. La musica JENOVA che accompagna i boss. La industria di Midgar con le sue percussioni industriali. Uematsu ha composto oltre 200 brani per il gioco, quasi tutti di qualita eccellente. La colonna sonora di Final Fantasy VII e considerata tra le migliori della storia dei videogiochi.

Arte Midgar e il pianeta

Midgar e uno dei setting piu iconici del medium. La citta industriale divisa in piatti superiori e baraccopoli inferiori. Sopra vivono i ricchi, sotto i poveri. Quando il gioco si apre e si esce da Midgar per la prima volta si scopre un mondo vastissimo. Praterie, deserti, montagne, citta galleggianti, villaggi sperduti.

Il design dei personaggi di Tetsuya Nomura e inconfondibile. Cloud con la sua chioma spinosa, Sephiroth con i lunghi capelli argento, Tifa con il suo look da barista picchiaduro, Barret con il suo braccio mitragliatore. Ogni personaggio e immediatamente riconoscibile e ha un costume che racconta la sua personalita.

Il tema ambientale del gioco anticipava di vent'anni le discussioni sul cambiamento climatico. La Shinra che sfrutta le risorse del pianeta senza riguardo per le conseguenze e una metafora trasparente ma efficace. Il gioco non e sottile, e meglio cosi: le sue ambizioni narrative sono dichiarate e oneste.

Longevita 60 ore e oltre

La campagna principale dura circa 40-50 ore. Completare tutto, comprese le side quest, i Chocobo, le armi segrete e la battaglia finale contro Ruby Emerald Weapon, richiede 70-100 ore. I nemici super boss come Ruby Weapon e Emerald Weapon sono tra le sfide piu difficili della storia dei JRPG. Richiedono strategie complesse e preparazione maniacale.

Il Chocobo breeding e un minigioco in se. Si catturano, si allevano e si incrociano Chocobo per ottenere il Chocobo d'oro, che permette di raggiungere aree altrimenti inaccessibili. I contenuti nascosti, come la citta segreta di Wutai e i combattimenti al Battle Square, aggiungono decine di ore di gioco.

Accessibilita datata ma sopravvissuta

Il gioco ha tre modalita di difficolta non selezionabili allinizio. Il livello di sfida e determinato dalle materie che equipaggi e da quanto si grinda. Si puo rendere il gioco molto facile grindando, o molto difficile evitando i combattimenti. Le opzioni di accessibilita moderne, come il triplo della velocita e la battaglia impossibile da perdere, sono state aggiunte nelle riedizioni moderne. La versione originale non aveva niente di tutto questo.

I sottotitoli sono presenti e completi. Il testo e in italiano nelle edizioni moderne. La versione originale giapponese aveva traduzioni inglesi non sempre fedeli, ma la qualita della scrittura e comunque alta. Le opzioni per daltonici sono assenti. I comandi sono semplici e spiegati bene.

Limiti il tempo non perdona

I modelli poligonali dei personaggi sono brutti anche per l'epoca. La scelta del super deformed era stilistica, ma su schermi moderni i personaggi sembrano pupazzetti. I fondali prerenderizzati sono bellissimi ma non interagiscono con la fisica. Un personaggio che si muove su un fondale piatto era ok nel 1997, oggi distrae.

La traduzione inglese originale e piena di errori. Frasi senza senso, battute fraintese, nomi confusi. Alcuni passaggi del testo sono diventati celebri per il loro nonsense. Le edizioni moderne hanno sistemato la traduzione, ma la versione originale e un documento storico del rapporto complicato tra localizzazione e giochi giapponesi.

Le sezioni con i personaggi fuori dal party possono essere frustranti. Il gioco divide il gruppo in piu scenari, e alcuni sono meno interessanti di altri. La sezione di Cid e Yuffie e meno riuscita rispetto a quella di Cloud e Tifa. I minigiochi obbligatori come il snowboard e il corse di Chocobo possono rompere il ritmo.

A chi e consigliato

Final Fantasy VII e consigliato a tutti gli appassionati di JRPG, passati e presenti. A chi ama storie epiche con personaggi memorabili. A chi apprezza sistemi di combattimento profondi e personalizzabili. Sconsigliato a chi non tollera il grinding, a chi odia i giochi a turni e a chi non ha pazienza con la grafica datata. Le generazioni piu giovani potrebbero trovare l'impatto visivo iniziale troppo ostico.

Pro e Contro

Pro: - Storia epica e personaggi iconici - Sistema Materia profondo e flessibile - Colonna sonora leggendaria di Nobuo Uematsu - Mondo vastissimo da esplorare - Boss segreti tra i piu difficili del genere - Impatto storico culturale enorme - Rigiocabilita enorme grazie alla personalizzazione

Contro: - Grafica poligonale molto datata - Traduzione inglese originale piena di errori - Sezioni con party divisi frustranti - Minigiochi obbligatori non sempre riusciti - Caricamenti lunghi nella versione originale - Grinding necessario per le sfide finali

FAQ

Final Fantasy VII e ancora giocabile nel 2026? Dipende dalla tolleranza per la grafica retro. La storia e il gameplay reggono benissimo. Le versioni moderne con tripla velocita e limit break automatici aiutano.

Meglio giocare l'originale o il Remake? Sono esperienze diverse. L'originale e un JRPG a turni con mondo aperto. Il Remake e un action RPG lineare che copre solo la prima parte del gioco.

Quanto dura Final Fantasy VII? La storia principale 40-50 ore, il completamento 100 ore.

Quale piattaforma oggi? PC, Switch, PS4 o Xbox One. Le versioni moderne hanno miglioramenti alla velocita e al gameplay.

Ha una storia bella ancora oggi? Si, la storia di Cloud, Sephiroth e Aerith e ancora potente. Il tema ecologista e piu attuale che mai.

Devo giocare i Final Fantasy precedenti? No, ogni Final Fantasy ha storia e personaggi indipendenti.

I materiali di supporto sono necessari? No. Le pellicole Advent Children e il videogioco Crisis Core sono opzionali e non servono per capire la storia principale.

Scheda tecnica