Nine Sols: quando il Taoismo incontra il cyberpunk

Red Candle Games non e nuova a esperimenti coraggiosi. Dopo Detention e Devotion, due horror psicologici che hanno lasciato il segno, lo studio taiwanese cambia completamente registro e sforna un metroidvania a tema taopunk. Il risultato? Uno dei giochi piu belli e difficili del 2024. Nine Sols e un pugno nello stomaco, e non solo per la sua difficolta.

La storia di Yi e dei Nove Soli

Il protagonista e Yi, un tempo conosciuto come il Decimo Sole, una divinita felina che ha tradito i suoi simili dopo aver scoperto un oscuro segreto. Cinquecento anni dopo, Yi si risveglia in un mondo che non riconosce piu, con il corpo tenuto insieme da una pianta simbiotica e una missione: eliminare uno a uno i Nove Soli che hanno tradito il suo popolo.

La narrazione e profonda, matura, a tratti brutale. I Soli non sono semplici antagonisti: hanno personalita, motivazioni e passati che li rendono complessi. Le cutscene in stile manga, con pannelli in bianco e nero che si susseguono come pagine, sono spettacolari e aggiungono un tocco artistico unico. Il tema centrale e la vendetta, ma anche il sacrificio, la memoria e cio che significa essere umani in un corpo artificiale.

Il sistema Jade: personalizzazione tattica

Oltre alla parata e ai talismani, Nine Sols offre un sistema di personalizzazione attraverso le Giade. Sono dei modificatori equipaggiabili che potenziano aspetti specifici del gameplay: aumentano i danni da parata, accelerano la ricarica del Qi, garantiscono invulnerabilita temporanea dopo uno schivata riuscita, e molto altro. Si equipaggiano in slot limitati, quindi ogni scelta ha un costo. Trovare la combinazione giusta per il proprio stile di gioco e parte del divertimento, anche se l'albero delle abilita base e abbastanza lineare e non offre grandi sorprese.

Alcune Giade si trovano esplorando, altre si comprano dai mercanti sparsi per New Kunlun. Incentivano il backtracking e premiano chi esplora ogni angolo della mappa.

Parry, parry, parry: il combat system

Il combattimento di Nine Sols e inequivocabilmente ispirato a Sekiro: Shadows Die Twice. La parata e il fulcro: ogni colpo nemico puo essere deviato accumulando cariche Qi, che a loro volta alimentano gli attacchi talismano. Yi si lancia attraverso il nemico, piazza un sigillo e lo fa esplodere. Semplice sulla carta, devastante in esecuzione.

C'e una danza da imparare in ogni scontro. I nemici base hanno schemi precisi che vanno letti e memorizzati. I boss sono il punto piu alto: ognuno ha un moveset unico, fasi multiple e attacchi che richiedono tempi di reazione perfetti. Quando il combat system funziona, ti senti invincibile. Quando sbagli un tempismo, muori. E si muore tanto.

Yi sblocca abilita nel corso dell'avventura: doppio salto, dash aereo, parate per diversi tipi di attacco. Ogni nuova abilita apre porzioni di mappa prima inaccessibili e arricchisce le opzioni in combattimento.

L'eredita di Red Candle Games

Vale la pena ricordare da dove arriva Red Candle Games. Detention e Devotion sono due horror psicologici acclamati per la narrazione e l'atmosfera. Passare da quello a un metroidvania action non era scontato, ma il team taiwanese ha dimostrato una versatilita notevole. Le competenze narrative sono rimaste intatte: la storia di Yi e dei Nove Soli e cupa, personale e scritta benissimo. I temi della memoria, del tradimento e della colpa sono esplorati con una maturita che pochi giochi indie raggiungono.

Le cutscene in stile manga, con i pannelli che si susseguono come pagine, sono un tocco di classe che lega l'estetica orientale del gioco alla sua presentazione. Ogni boss ha una scena di introduzione che ne stabilisce il carattere e le motivazioni, e anche i nemici minori hanno un design che racconta una storia.

Il mondo di New Kunlun

New Kunlun e un'isola-nave che ospita i resti della civilizzazione Solariana. Nove distretti, ognuno con un'estetica distinta: una riserva di potere con colonie verdi e cupe, un distretto industriale saturo di radiazioni, un villaggio illusorio, una prigione claustrofobica. La varieta e notevole.

L'esplorazione segue il classico schema metroidvania con mappa interconnessa, scorciatoie e vicoli ciechi che diventano accessibili solo dopo aver ottenuto l'abilita giusta. La fast travel arriva dopo qualche ora e aiuta a ridurre la frustrazione del backtracking. Purtroppo la mappa non include segnalini personalizzati come in Prince of Persia: The Lost Crown, e ci si deve affidare alla memoria.

Un livello in particolare, la prigione, ha diviso i giocatori: Yi viene catturato e deve scappare con salute e abilita ridotte, in una sezione che introduce elementi stealth e condizioni di fallimento automatico. E frustrante, e volutamente. Alcuni lo trovano un momento di rottura, altri lo odiano.

Performance e versione console

Nine Sols e nato su PC e li si comporta al meglio, con frame rate sbloccato e supporto per risoluzioni elevate. Su Steam Deck, l'esperienza e eccellente con una configurazione media. La versione console, arrivata a novembre 2024, e solida su PS5 e Xbox Series X con 60 fps stabili. Su Switch, il gioco tiene 30 fps con qualche calo nelle aree piu complesse, ma la natura 2D del comparto visivo aiuta a mantenere una buona esperienza anche in portatile.

I caricamenti sono rapidi su tutte le piattaforme, e il gioco non soffre di bug significativi. Qualche glitch grafico minore nelle animazioni dei NPC, niente di preoccupante.

Stile taopunk: un'identita visiva unica

Nine Sols e bellissimo da vedere. L'arte 2D disegnata a mano e di altissimo livello, con animazioni fluide e fondali ricchi di dettagli. La definizione "taopunk" non e solo marketing: il gioco fonde elementi della mitologia taoista con un'estetica cyberpunk distopica. Templi tradizionali convivono con computer quantistici, divinita feline usano armi tecnologiche, la spiritualita si mescola con la fantascienza.

La colonna sonora merita un capitolo a parte. Composta da FFXX, Im Baek Hun, Troy Lin e Shih-Wei Yang, alterna tracce elettroniche a momenti di musica tradizionale orientale. Le boss fight hanno temi memorabili che aumentano la tensione.

Il verdetto della critica

Nine Sols ha ricevuto un'accoglienza entusiastica dalla critica, con una media dell'86 su OpenCritic e il 96% di recensioni positive. PC Gamer lo ha definito "un metroidvania imperdibile", mentre Push Square gli ha assegnato un 9/10. Il consenso e chiaro: e uno dei migliori metroidvania del 2024, se non dell'intera generazione. Il paragone con Hollow Knight e ricorrente, e non e un'eresia.

Difficolta e accessibilita

Nine Sols e difficile. Molto difficile. La modalita predefinita non perdona: i boss richiedono pattern perfetti, e anche i nemici comuni possono ucciderti in pochi colpi. Fortunatamente esiste una modalita storia che permette di regolare i danni inflitti e subiti con estrema precisione. Non e una facile mode banale: e un controllo granulare della sfida.

Alcuni critici sostengono che il bilanciamento predefinito sia sbilanciato, con picchi di difficolta eccessivi. Personalmente, credo che faccia parte del DNA del gioco. Nine Sols vuole essere punitivo. Se cerchi una passeggiata nel parco, non sei il target.

Tabella riepilogativa

Pro e contro

Pro: - Sistema di combattimento parry-centrico eccellente - Direzione artistica taopunk spettacolare - Boss fight memorabili e ben progettate - Storia matura e coinvolgente - Colonna sonora di alto livello

Contro: - Difficolta punitiva che puo scoraggiare - Mappa senza segnalini personalizzati - Sezione prigione frustrante - Qualche picco di bilanciamento discutibile

A chi puo piacere

Nine Sols e per chi ha amato Hollow Knight e Sekiro e cerca la loro fusione ideale. E per chi vuole un metroidvania che non regala nulla, dove ogni avanzamento e sudato. Se ti piacciono le sfide, le storie profonde e l'estetica ricercata, questo e il tuo gioco.

Se invece ti innervosisci con le difficolta alte o preferisci metroidvania piu rilassati come Yoku's Island Express, forse e meglio guardare altrove.

Conclusione

Nine Sols e un capolavoro nel suo genere. Red Candle Games dimostra una versatilita incredibile, passando dall'horror psicologico al metroidvania con una naturalezza che pochi studi hanno. Il combat system e tra i migliori del 2024, la direzione artistica e memorabile, la storia colpisce dritta al cuore. Non e un gioco per tutti per via della difficolta, ma per chi e disposto a mettersi in gioco, la ricompensa e immensa. Uno dei migliori metroidvania mai realizzati.

Domande frequenti

Nine Sols e disponibile in italiano? Si, il gioco e completamente localizzato in italiano per quanto riguarda i testi. L'audio e in inglese.

Quanto dura Nine Sols? La campagna principale dura circa 20-25 ore. Per il completamento al 100% servono circa 30-35 ore.

E piu difficile di Hollow Knight? La difficolta e paragonabile, ma diversa. Il focus sulla parata lo rende piu simile a Sekiro. La modalita storia aiuta chi vuole un'esperienza meno punitiva.

Su quali piattaforme e disponibile? PC, macOS, PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One e Nintendo Switch. E uscito prima su PC a maggio 2024 e poi su console a novembre 2024.

Ci sono DLC o contenuti extra? Con il day one della versione console e stata aggiunta la modalita Battle Memories, una boss rush. Non sono previsti DLC narrativi.